皆さんは、自分が普段口で呼吸をしているのか、鼻で呼吸をしているのかというのをちゃんと意識したことがありますか？もしこの記事を最後までご覧になっていただければ、きっとこれからは鼻呼吸を意識して生活しようと思っていただけるのではないかと思います。
口呼吸と鼻呼吸、この２つは同じ「呼吸」ではありますが、実はこのうち口呼吸は非常に問題の多い間違った呼吸法であるということが指摘されており、現在多くの医師の方がその改善を呼びかけています。
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口呼吸は体に良くない、というイメージを何となく持っているという方は多いのではないかと思いますが、実は慢性的な口呼吸は様々な病気の発症リスクを高め、それこそ本当に寿命を短くさせてしまう原因になってしまう可能性があるんです。
日本人の平均寿命はどんどん高くなってきてはいますが、口呼吸という習慣を見直すことで、その寿命はもっともっとのばすことができるといっても過言ではありません。そこで今回の記事では、慢性的な口呼吸がいかに危険かということを詳しくまとめていきたいと思います。
目次
寿命をのばす鍵は鼻呼吸！口呼吸が引き起こす問題はこちら…
この記事をご覧になってくださっている方の中には、普段から積極的に体を動かしていたり、食事の栄養バランスに気を付けていたりと、健康的に生きていくための取り組みをしている方もいらっしゃると思います。
もちろんそういう意識を持って生活をすることはとても大切なことです。最近では適度な運動や栄養をきちんと取ることが、細胞分裂のために必要なテロメアを活性化させるということもわかってきています。つまり運動や栄養のある食事は、若々しさを保ち、健康寿命をのばすためには非常に大切なことなんですね。
ただ、そういう取り組みをしているという方の中にも、もっと基本的な部分、つまり私たちが毎日している呼吸については、今まであまり意識したことが無かったという方も意外と多いのではないでしょうか？結論から言えば私たちが健康的に生きていくためには鼻呼吸を心がけることが大切なのですが、現在、いつの間にかぽかんと口をあけてしまい、口呼吸になってしまっている方は非常に増加しているといわれているんです。
それと同時に、その慢性的な口呼吸というのは、様々な病気の発症リスクを高めてしまうということもわかってきています。その中には、ひどくなると本当に命に係わってくるようなものもあるんです。私たちが生きていくためには呼吸をしなければなりませんが、その呼吸を鼻でするのか、口でするのかという違いは、その人の寿命にも大きく関係してきます。
これを大げさだと感じる方もいるかも知れませんが、実際口呼吸が引き起こすとされる問題には怖いものもたくさんあるんです。それでは、慢性的な口呼吸の症状はいったいどのような問題を引き起こす原因となってしまうのか、詳しくまとめていきたいと思います。
１：感染症の発症リスクを高める
まず、口呼吸が慢性化してしまっている方は、鼻呼吸をしている方に比べて、感染症にかかるリスクが高くなるといわれています。
そもそも、口と鼻はどちらも呼吸ができる器官ではあるのですが、その本来の役割にはちゃんと違いがあり、鼻には、繊毛や粘液で異物を取り除くことで、空気をある程度綺麗にするフィルターとしての働きがある他、冷たい空気を加湿して温かい状態にしてから肺の方へ送る役割を担っています。
一方、口で呼吸をすると、冷たい空気を異物を多く含んだまま吸い込んでしまうようになるため、口内も乾燥し、その影響から自然と感染症を発症するリスクは高くなってしまうそうです。
特に、これに関連して要注意なのがお年寄りの口呼吸です。お年寄りの方はただでさえ免疫力が若い方に比べて低いことに加え、唾液の分泌量の減ってしまうため、常に口呼吸をするようになってしまうと肺炎などの細菌感染症の発症リスクが高くなってしまうといわれています。
肺炎は現在お年寄りの死因の第３位にもなってしまっている非常に危険な病気です。こういった感染症にならないためにも、皆さん是非慢性的な口呼吸には気を付けてください。
２：集中力の低下や頭痛、体の疲れを引き起こす
口呼吸が慢性化してしまうと、それは集中力の低下や頭痛、体の疲れなどを引き起こす原因になってしまうということも指摘されています。
実は過去に行われた研究において興味深いデータを示すものがあり、なんと口呼吸は、鼻呼吸に比べて、体への酸素供給量が18%も減少するということが報告されています。
何となく口の方がたくさん空気を取り込めているような気がしてしまいますが、実は空気中の酸素を肺胞に取りこませるためには空気の湿度や温度が重要であり、その点に着目すると、口から吸った空気に比べ、鼻から取り込んだ空気の方が、結果的によく肺胞になじむんだそうです。
こういった理由もあって、口呼吸をしてしまう方は何となく集中力が低下しやすかったり、体が疲れやすいといわれています。また、脳は体の中で最も酸素を消費する器官であるため、酸素供給が上手くいかないと頭痛を引き起こしてしまうこともあるんです。
なんだか最近体がだるい…そう感じる方は、もしかしたらいつの間にか口呼吸をしてしまっているようなことはありませんか？
３：口臭や歯周病の原因になる
口呼吸が慢性化してしまうと、口臭が強くなったり、虫歯や歯周病がひどくなる可能性があるとされています。これは口呼吸によって口内が乾燥し、口内細菌の繁殖を抑える役割を担う唾液が不足してしまうのがその原因です。
知らない方も多いかもしれませんが、私たちの口内には、実に300種類もの細菌が存在しているといわれています。ただ、こういった細菌も普段は唾液の自浄作用によってその繁殖が抑えられているわけですが、口呼吸が慢性化してしまうと、乾燥した環境を好む細菌はここぞとばかりに増えてしまい、結果細菌の塊であるプラークなどもできやすくなって、これが歯周病や口臭の原因になってしまうのです。
４：睡眠時無呼吸症候群の原因になる
睡眠時無呼吸症候群とは、その名前の通り、睡眠中に息ができなくなり、10秒以上の無呼吸を何度も何度も繰り返してしまう病気です。中には、１分以上も呼吸が止まってしまう方もいるそうです(-_-;)
この病気の方は、無呼吸の影響から何度も夜中に脳が起きてしまうため、結果十分な休養が取れず、昼間に眠気が表れてしまうのがその主な症状として知られています。
しかし、この病気が近年注目されている理由はそこではなく、実はこの病気は、症状をそのままにしておくと、脳血管障害、高血圧、心不全などの重大な病気のリスクが高くなる可能性があるということが分かってきているんだそうです。
睡眠時無呼吸症候群はその多くの方がひどいいびきの症状を伴うそうなので、これにあてはまる方は注意が必要ですが、今回お話している口呼吸が睡眠時無呼吸症候群の原因になる可能性があるのは、口呼吸が低位舌と呼ばれる症状の原因になる可能性があるからです。
皆さんは普段、自分の舌の位置を意識することなんてほとんどないと思うのですが、口をしっかりと閉じて舌の位置を意識すると、舌は上の歯のすぐ後ろにあって、口の中の天井部分に軽くくっついているということが分かると思います。
これが、本来正しいとされている舌の位置なのですが、口で呼吸をするために口をぽかんとあけてみると、その舌は天井から離れてしまいますよね。このぽかん口で口呼吸をする習慣が身についてしまうと、いつの間にか舌は段々と喉の奥の方に落ち込んでしまうようになり、この症状を、低位舌と呼ぶのです。以下の画像を見ていただくと低位舌がどんなものか分かりやすいかと思います。
そして、この低位舌こそが、口呼吸を慢性化させてしまう１つの原因として指摘されています。上の画像を見ていただくと、低位舌の方は正常な方に比べ、舌によって気道がふさがれてしまい、息を吸いづらそうですよね？すると、低位舌の方はさらに息を吸いやすいように口で呼吸をする癖がついてしまうんだそうです。まさに悪循環ですね…！
そして、この低位舌の症状が特にひどくなるのが寝ている時であり、今起きている状態でも、口をあけて上を向くと、舌は何となく喉の方に落ち込んでしまうというのが分かると思います。そして、この低位舌の症状がひどくなると、寝ているときに喉に落ち込んだ舌によって呼吸が苦しくなり、その抵抗からいびきが出たり、睡眠時無呼吸症候群の症状が表れてしまうと考えられているのです。
ちなみに、この睡眠時無呼吸症候群は何となく中年の方に多い病気というイメージがある方も多いと思うのですが、子供でも発症することがあるそうです。詳しくはこちらのサイトなどを参考にしてみてください。
５：骨格や歯並びにまで影響を及ぼす
実は、口呼吸が小さいころから身についてしまうと、それは顔の骨格や歯並びにまで影響してくるということが分かってきています。口呼吸が骨格や歯並びにまで影響すると聞いても、いまいちピンとこないと思うのですが、実はこれにも、先ほど説明した舌の位置が大きく関係しています。
まず、先ほど舌は、上の歯のすぐ後ろにあって、天井に軽くくっついているのが正しい位置であるという話をしたのですが、そのまま唾を飲み込むと、その舌に、天井を押し返すような力が入るということが分かると思います。
実はこれがとても重要で、この舌が天井を押し返す力は、正中口蓋縫合と呼ばれる上あごのつなぎ目を押し拡げる重要な役割を担っていると考えられています。
このつなぎ目は12歳位まではまだ柔らかく、容易に広がるそうなのですが、舌の力がこのつなぎ目を広げ、上あごを正しく成長させることによって、歯が並ぶスペースが確保されることが、綺麗な歯並びを作るためには非常に重要なことなんだそうです。正中口蓋縫合は以下の写真を参考にしてください。
人は１日に2000回近くものを飲み込むといわれており、そう考えると、この力がいかに重要なものであるかということはよくわかりますよね。
また、小さい頃から口呼吸が身についてしまった方は出っ歯になりやすく、その影響から、まるで顎が無いかのような、独特な顔つきに成長してしまう可能性があることが分かってきています。この顔つきはアデノイド顔貌と呼ばれているのですが、このアデノイド顔貌については以下の記事で詳しく説明していますので、気になる方は是非ご覧になってみてください。
→※アデノイド顔貌は治るの？その特徴や原因の口呼吸について解説します！
また、低位舌は上あごの成長を妨げ、出っ歯になりやすくしてしまうというだけではなく、歯と歯の間に隙間を作ってしまうこともあるんだそうです。例えば以下の写真がそうなのですが、これをみるといかに舌の位置が大事かというのがよくわかりますよね^^;低位舌が進行し、上の歯と下の歯の間でその舌が常に前歯を押すような感じになってしまうと、このような歯の生え方をしてしまうんですね。
また、低位舌の方は寝ているときに呼吸が苦しくなってしまうため、その結果横を向いて寝てしまうようになり、その影響から顔のどちらかの側面に偏って重力がかかってしまうため、これも歯並びを悪くする原因になると指摘されています。歯並びと口呼吸、及び低位舌は本当に密接な関係を持っているんですね(-_-;)
６：腎臓病やリウマチの原因になる可能性がある
これがある意味では１番怖い問題とも言えるのではないかと思いますが、実は慢性的な口呼吸は、iga腎症と呼ばれる腎臓病の発症リスクを高めてしまう可能性があるということが現在指摘されています。このiga腎症とは、体内に存在するigaと呼ばれる抗体が抗原と結合して複合体を作り、それが腎臓内部の器官の一部分に蓄積することによって、段々と腎臓が機能不全に陥ってしまう病気です。この病気は、症状が進行すると透析治療も必要になります。
口で呼吸をすることが腎臓にまで影響するってどういうこと？本当に関係あるの？と、私も最初は思ったのですが、どうやらこの話に嘘は無いようで、口呼吸が確実に関係しているという証拠は無いようですが、この患者を2000人以上診てきたという堀田さんという医師の方によると、その患者の多くにおいて慢性的な口呼吸患者において見られる特徴が観察されたということらしいのです。これはいったいなぜなのでしょうか…
詳しくは以下の記事でまとめていますので、気になる方は是非読んでみてください。
また、このiga腎症に関連して、最近ではリウマチなどの病気にも口呼吸が関連しているのではないかと指摘されています。リウマチと言えば、免役の機能異常によって、免疫システムが自身の体を攻撃してしまい、関節の変形などを主な症状とする難病として知られていますが、なぜこれが口呼吸と関係しているのか、詳しいことは以下の記事でまとめていますので、気になる方は是非一度ご覧になってみてください。
→※リウマチの原因は口呼吸？口呼吸と扁桃病巣感染症の関係とは？…
７：アレルギー性疾患の発症の原因になる
この記事をご覧になってくださっている方の中には、花粉症やアトピー性皮膚炎など、何らかのアレルギー性疾患の症状を抱えている方も多いのではないかと思うのですが、実は、慢性的な口呼吸の症状は、そういったアレルギー性疾患の発症や悪化と密接な関係があるということが近年分かってきています。
東大医学部で医師を務め、日本免疫治療研究会会長も務めた経験もある西原克成さんの話によると、アレルギー体質の人はそのほぼ100%が口呼吸をしているそうです。もし、アレルギーの症状がひどいという方は、普段気が付くと口呼吸になってしまっていることはありませんか？
慢性的な口呼吸がアレルギー性疾患を悪化させるという話については、それを裏付ける証拠ともいえるものもあり、過去には口呼吸対策を行った結果アレルギーの症状が大幅に改善したという報告もあります。
例えば、以下の写真はアトピー性皮膚炎の症状に悩む18歳の方の写真なのですが、口呼吸対策を３カ月行った結果、このように症状が良くなったそうです。この変化には驚きですよね。
また、気管支喘息などのアレルギー性疾患もスポーツ選手に意外と多いことから、激しい運動時の慢性的な口呼吸がその症状の発症と関係があるのではないかという指摘もあります。腎臓病やリウマチもそうですが、慢性的な口呼吸は人の免疫システムに大きな影響を与える原因になってしまうんですね(*_*)
もしこの記事をご覧になってくださっている方の中に、アレルギーの症状がある方がいらっしゃいましたら、自分が普段口呼吸をしてしまっていることが無いか意識してみてください。そして、いつの間にか口呼吸になってしまっている自分に気が付いたら、早めにその改善に取り組むようにしましょう。
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口呼吸になってしまう原因とは？
いかがでしたでしょうか？ここまで読んでいただいた方には、口呼吸がいかに危ない呼吸法であるのかということが良くわかっていただけたのではないかと思います。また、口呼吸をする習慣がその人の寿命にまで関係してくるというのも、全然大げさなことではないということもわかっていただけましたよね？
実は近年、この口呼吸をしてしまう方は、段々と増加傾向にあるということが指摘されています。ではそれはいったいなぜなのか、理由はいくつか挙げられます。
まず１つ目が、食生活の変化です。最近ではパンやファーストフードなどのやわらかいものばかりを食べてしまう方が増えてきてしまった影響から、これが口周りの筋力の低下を招き、結果ぽかん口、口呼吸を誘発してしまうのではないかと考えられているのです。
また、おしゃぶりを早期にやめさせてしまうこと、早期に離乳食に移行してしまうことも、口呼吸の慢性化につながってしまうのではないかと考えられています。というのも、赤ちゃんは生まれたばかりのころはみんな鼻呼吸をしているのですが、おしゃぶりをしたり、母乳を飲んでいる間は鼻呼吸をしなければならないため、この習慣が鼻呼吸を定着させるためには非常に大切なことであると考えられているからなんです。
特に欧米では３、４歳までおしゃぶりをさせることも珍しくはないそうで、そういった海外の人に比べると、日本人は非常に口呼吸をしている子供が多いんだそうです。日本でそのくらいの年齢までおしゃぶりをさせていたりするのは、逆に変な目で見られてしまいそうな気もしますが、大切なことは、そのくらいの時期に口呼吸になってしまっていないかきちんと注意深く見てあげることです。もし現在小さいお子さんがいたり、これから子供がほしいと考えている方は、その子が口呼吸になってしまわないように是非気を付けてください。
また、口呼吸が増加している原因としては、アレルギー疾患の患者の増加も挙げられています。しかし、先ほども言いましたが、現在口呼吸自体がそのアレルギーを悪化させる原因としても挙げられています。こういった背景から察するに、現在の日本では、口呼吸がアレルギー症状を悪化させ、そのアレルギー症状によってまた口呼吸が慢性化してしまうという負の連鎖から抜け出せない方がたくさんいるんでしょうね。
まとめ
今回の記事では、口呼吸が引き起こす様々な問題に関する情報や、口呼吸になってしまう原因などについて詳しくまとめました。
今回の記事をここまで読んでいただいた方には、呼吸法が寿命にまで関係してくるという言葉が決して大げさなものではないということがよくわかっていただけたのではないかと思います。運動や食事を見直すことは、健康寿命を考えるうえで非常に大切なことですが、もっと基本的な部分、つまり呼吸の仕方についても、是非これからは意識して生活してみてください。
また、口呼吸の改善方法に関する情報は以下の記事で詳しくまとめています。気になる方は是非一度ご覧になってみてください。
今回の記事は以上になります。最期まで読んでいただきありがとうございました(^^)
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